- Так ты ее все-таки открыла?! – взвыла Анна. – Нет, ну есть ли предел человеческой тупости?! По-моему, гель для укладки проел тебе мозги.

- Любопытно стало. Ни спать, ни есть не могу, все думаю, что же там спрятано? Сама, конечно, не справилась, только пилку для ногтей сломала. Показала ларчик одному… ну, знакомому. Он спец по замочкам. Но и он долго провозился. Открыли наконец, а там… Вот!

Виолетта сунула открытую шкатулку под нос Анны. Та со стоном отшатнулась, ударилась о входную дверь так, что старинный ключ вывалился на пол из замочной скважины, но было поздно. Она увидела нечто из серии «глаза бы мои этого не видели»: на разложившемся от времени куске черного бархата покоился… вырванный с корнем зуб. Очень крупный, желтоватый, определенно человеческий, если не считать заостренного нижнего края, испачканного бурыми пятнами, до отвращения напоминающими засохшую кровь.

- Вот черт, - не сдержалась Анна. Не сводя глаз со страшного содержимого, она почти машинально присела на корточки, нашарила на полу ключ и, бросив на него рассеянный взгляд, вставила на место.

Виолетта, внимательно наблюдавшая за ее лицом, встрепенулась:
- Думаешь, это зуб вампира, да?
- Нет, это вставная челюсть моей бабушки, - огрызнулась девушка.
- Неет, это вампир, - с мечтательной улыбкой протянула дамочка, и глаза ее затуманились.

- Ты, мать, «Сумерек» пересмотрела, хоть тебе и не по возрасту. – остудила ее пыл Анна. – Вот эта хрень – она с отвращением ткнула пальцем во все еще открытую шкатулку, - это тебе не карамельные сопли для маленьких девочек. Вампир по определению не джентльмен, и уж точно – не любовник, он - гурман. Хочешь стать главным блюдом дня?
- Ты так говоришь, будто вампиры и в самом деле существуют, - неуверенно хихикнула Виолетта.

- Существу-уют, - с нехорошей улыбкой заверила ее Анна. – И не дай тебе бог в этом убедиться. – Она взглянула в округлившиеся глаза Виолетты и спохватилась: - Прости. Я напугала тебя. Каюсь, не сдержалась. Очень надеюсь, что твоя находка – всего лишь пустышка, из которой все давным-давно выветрилось, а ее хозяин обратился в прах. Вещица хоть и подлинная, но очень старая. Если что и было – быльем поросло.

- Не знаю, не знаю, - мстительно протянула дамочка, - я тут в Интернете покопалась. – Она приосанилась, невероятно гордая собой. – Так вот! В этих местах то и дело что-нибудь случается. Такое впечатление, что нечисть здесь просто кишмя кишит. В том числе и вампиры. Их в средние века тут водилось, что в тайге медведей.

.....

- Что тебе привиделось? – мягко спросила Анна.

- Ничего конкретного, - призналась Виолетта. – Но иногда, когда я прохожу мимо зеркала, мне кажется, что там, внутри, кто-то есть. Он прячется, но, когда я не смотрю, следит оттуда за мной. Думаешь, я сошла с ума?

- Боюсь, что нет.

.......

«Боже, что тут произошло?» – думала Анна, с опаской косясь на окровавленные подушки и забрызганные красным стены. Эта часть комнаты походила на бойню, вот только зарезали здесь не свинью, а женщину. Женщину, которую Анна хорошо знала.
..........
Ее сегодняшняя напарница – Саяна – уже восседала за своим столом, обложившись потрепанными колодами ТАРО. Гривастая, глазастая, дородная и смуглая, она выглядела внушительно, хотя на самом деле девчонка едва справила шестнадцатилетие. Цыганки вообще рано взрослеют.
Заметив Анну, Саяна вдруг уставилась на нее черными глазищами, похожими на спелые вишни. Взгляд был настолько горяч, что Анна почувствовала жжение в переносице.
- Слушай, смотри куда-нибудь в другую сторону, - попросила Анна.
- Куда хочу, туда и смотрю, - моментально завелась девчонка.
- Логично, - миролюбиво кивнула Анна, - но только не сейчас. Пять минут до эфира, дай отдышаться.
Саяна усмехнулась:
- Не хочешь спросить, что меня заинтересовало?
- А это важно?
- Тебе решать. За тобой по пятам следует тьма. Знаешь?
«Догадываюсь», - подумала Анна, но промолчала, вежливо улыбнувшись Саяне.
- Чего молчишь? Не веришь?
- Почему? Верю. Постараюсь впредь носить с собой фонарик.
- Зачем?
- Тьму разгонять.
- Не поможет, - тряхнула пышными кудрями Саяна. – Это древнее зло. И оно сильнее тебя. Ты не справишься.
- Я постараюсь, - повторила Анна.
Настроение было испорчено. Саяна не прикалывалась, хотя цыгане всегда недолюбливали русских ведущих. Между ними всегда существовала негласная конкуренция и Анна об этом знала. Девчонка происходила из настоящих таборных цыган, большую часть жизни провела, кочуя в кибитке. Ей не хватало опыта, но дело свое она знала – гены, однако. Сейчас она выглядела испуганной. Такой Анна видела ее впервые. В огромных черных глазах сквозил настоящий, непритворный страх, будто Саяна и вправду видела позади Анны что-то ужасное.
................
Когда они выехали за черту города, Анной вновь овладела паника.
- Далеко еще?
- Прилично. Мы едем в Замок Синей Бороды.
- Давно хотела спросить: Де Рец жил во Франции. Откуда в этой глуши его замок?
- Барон был богатым человеком и имел замки повсюду.
- Ух, ты! Мы едем в настоящий сказочный замок! – воодушевился Ник. – Это там Синяя Борода убивал своих жен?
- Нет, - поспешно сказала Анна, - что ты! Это случилось не здесь.
Ник поскучнел. Он уже успел вообразить, как найдет доказательства преступления, совершенного несколько веков назад. Мальчишки в школе умрут от зависти.
Его мать беспокоили другие проблемы.
- Зачем я понадобилась вашему боссу? – спросила она.
- Он объяснит вам при встрече.
- Это из-за шкатулки?
Ее вопрос остался без ответа, но кожаная спина напряглась. Анна подождала немного и снова спросила:
- Может, я отдам вам этот чертов артефакт прямо сейчас? Возьмите его и можете высадить нас прямо здесь. Обратно мы как-нибудь доберемся.
- Мама! – испугался Ник. – Мы потопаем обратно на своих двоих? До города сто километров!
- Лучше на своих двоих, чем вперед ногами, - пробормотала Анна, не ожидая от этого приглашения ничего хорошего. – Эй, вы там, чего молчите? Берете шкатулку?
Ласло через плечо одарил ее взглядом утопленника, которому предлагают стакан воды, и снова уставился на дорогу. Его руки типа «лопата рабочая» крепче сжали руль. На среднем пальце сверкнуло золотое кольцо, вовсе не подходящее этому гибриду человека и гориллы. Анна задержалась взглядом на старинном украшении тонкой работы, но, немного погодя, так и не дождавшись ответа, стала смотреть в окно.
..................
- Эта тварь закопала его прямо в могиле, - сообщил он, протягивая добычу Анне. Та, едва взглянув на листок, ехидно прищурилась:
- А скажи-ка мне, мил-человек, что ты сам, добрый христианин, делал ночью на кладбище?
- Так ведьму ловил! – испуганно залепетал парень, заметив на себе косые взгляды. – Не слушайте ее! Я ведьму еще за околицей заметил и проследил. А когда она в земле ковыряться стала, я калитку поленом припер, да скорее в деревню, за подмогой!
- Умный мальчик, - неприязненно похвалила девушка и наконец-то взглянула в листок. – Вот черт! – простонала она одними губами: у неё в руках был… ДОГОВОР С ДЬЯВОЛОМ.
- Чтоб тебя, ...! – в сердцах выругалась она. – Что ж ты натворила?!
В договоре все было оформлено по всем правилам, даже кровавая подпись имелась. «Отдаю тебе свою бессмертную душу и тело, - гласили дрожащие, прыгающие строчки, выведенные старческой нетвердой рукой, - взамен души рабы божьей Анны…»
Ошарашенная увиденным, Анна потеряла контроль над толпой, и немедленно поплатилась за это.
- Она знает, как зовут ведьму! – взвизгнул кто-то. – Они заодно!
Анна подняла глаза. В одно мгновение ситуация изменилась не в ее пользу. Крестьяне явно собирались с духом, чтобы идти напролом. Самые отчаянные уже штурмовали железную ограду. Остальные одобрительно заорали и заулюлюкали. Ясно, что живыми им не уйти.